ExpORL op Dag van de Wetenschap

Zondag 25 november was het opnieuw Dag van de Wetenschap met dit jaar ‘de zintuigen’ als thema. In alle grote steden in Vlaanderen werden wetenschappelijke activiteiten georganiseerd en ook in Leuven was dat het geval. Aan de afdeling ExpORL werd gevraagd om het gehoor in de kijker te zetten. Daarom trokken Astrid, Charlotte en ik die dag, gewapend met een audiometer en een laptop, richting het Radiohuys, de nieuwe thuisbasis van Radio 2. Vanaf 10.00 u. konden de mensen bij ons hun gehoor laten testen waarbij ze de keuze hadden tussen klassieke audiometrie of de Digit Triplet Test. Al snel werd duidelijk dat we met één audiometer niet zouden toekomen: vanaf het beginuur stonden er al mensen te trappelen om getest te worden. Misschien zat ons korte radiointerview in Avondpost op vrijdag hier wel voor iets tussen? Astrid haastte zich daarop richting ExpORL voor audiometer nummer twee en dat bleek een prima plan te zijn geweest. We mogen zeggen dat onze stand een groot succes was! Samen met Robin en Lore, twee studenten van LAW, hebben we aan de lopende band getest, van 10.00 u ’s morgens tot 17.00 u. ’s avonds. Er werden 61 audiometrische testen afgenomen en ook de Digit Triplet Test was enorm populair. Ongeacht het resultaat van hun gehoortest, keerden alle mensen tevreden terug met een kopie van hun audiogram als souvenir. Ook wij kijken tevreden terug op deze drukke dag. We zijn blij dat er zoveel mensen aandacht willen geven aan hun gehoor en hopen volgend jaar nog meer mensen te kunnen testen en informeren! 

 Tine Goossens

Just published: Sound perception improves with enhanced onsets of the speech envelope in adverse listening conditions

Many people that have a hearing loss use auditory prostheses like hearing aids and cochlear implants. Often, they have no trouble to understand speech when they are talking to you in a quiet environment, but the speech understanding abilities decrease rapidly when interfering sound sources are present, e.g. in a restaurant, on the street, in a bar...

Speech enhancement algorithms were developed that try to process the signal in a way to improve speech intelligibility. We developed a new algorithm called enhanced envelope (EE) strategy that emphasizes the onsets of the speech envelope in adverse listening conditions. Onsets are just the first milliseconds of a speech signal after a period of silence. Therefore, we try to improve the access to the sentence structure. You can compare it with a study done in Cambridge which showed that it deosn't mttaer in waht oredr the ltteers in a wrod are, the olny iprmoatnt tihng is taht the frist and lsat ltteers be at the rghit pclae.

In tests with CI simulations that are used for normal-hearing listeners to mimic the sound perception of a cochlear users, we showed that an improvement with the new EE strategy was obtained in a stationary noise and when two speakers are talking at the same time.

For more information, please refer to our paper.

Koning, R., & Wouters, J, (2012). The potential of onset enhancement for increased speech intelligibility in auditory prostheses. J Acoust Soc Am, 132(4), 2569-2581.

De ExpORL gehoortest online en op TV in "Ook getest op mensen"

For English see below

De Digit Triplet test

De Digit Triplet test is een automatische spraak-in-ruis test, bedoeld voor de zelf-screening van het gehoor. Recent werden binnen onze onderzoeksgroep de Nederlandstalige en Franstalige versie van deze test ontwikkeld. Tijdens de test worden 27 reeksen van drie cijfers (triplets) in een spraakgewogen ruis aangeboden op verschillende signaal-ruisverhoudingen. Zo kan binnen de 3 minuten de spraakverstaandrempel van een persoon worden bepaald.

Een zeer recente studie door onze onderzoeksgroep toont nu ook aan dat deze (breedbandige) test zeer gevoelig is voor het detecteren van beginnend gehoorverlies in de hoge frequenties, met name rond 2, 3, 4 en 6 kHz. Dit maakt de test enorm geschikt voor het screenen van mensen die in lawaai tewerkgesteld zijn, of van jongeren die in hun vrije tijd langdurig en aan hoge niveaus van muziek worden blootgesteld.

Eind juni 2012 kwam de bus van het Eén-programma Ook getest op mensen naar Leuven, en werden 200 jongvolwassenen tussen 18 en 30 jaar aan onze Digit Triplet test onderworpen. Professor Desloovere en enkele audiologen van de dienst neus-, keel-, en oorziekten van het UZ Leuven hielpen ons bij het organiseren en interpreteren van de tests. De resultaten van deze groep jongvolwassenen zullen in de uitzending van 3 oktober worden besproken!

De online gehoortest

In samenwerking met Ook getest op mensen werd onze Digit Triplet test geïmplementeerd als online gehoortest. Hoewel we bij een online test weinig controle hebben over de omstandigheden waarin de test wordt uitgevoerd, verwachten we bij deze spraak-in-ruis test toch betrouwbare resultaten. Zo maakt het bijvoorbeeld niet uit op welk (absoluut) volume de test wordt afgespeeld, omdat dit de signaal-ruisverhouding niet beïnvloedt. Uiteraard mag het volume niet té laag of té hoog zijn. Daarnaast zullen (zachte) omgevingsgeluiden de test ook weinig verstoren, aangezien de testsignalen bovendrempelig zijn. Tot slot heeft ook de specifieke frequentierespons van de gebruikte hoofdtelefoon (of oortjes) weinig effect op de spraakverstaandrempel, aangezien een spraakgewogen ruis wordt gebruikt.

The Digit Triplet test

The Digit Triplet test is an automatic speech-in-noise test, developed for self-screening of a person’s hearing ability. Recently, the Dutch (Flemish) and French version of this test have been developed by our research group. During the test, 27 triplets are presented in a speech-shaped noise at different signal-to-noise ratios. Within 3 minutes, the person's speech reception threshold can be determined.

A very recent study by our research group now proves that this (broadband) test is highly sensitive to detect very mild high-frequency hearing losses (at 2, 3, 4, and 6 kHz). This makes the test highly suitable for screening of noise-exposed workers or young adults who are regularly exposed to high levels of music during leisure activities.

In June 2012, the bus of “Ook getest op mensen” – a program at the public broadcasting station Eén – came to Leuven to put 200 young adults, aged between 18 and 30 years, through our Digit Triplet test. Professor Desloovere and two audiologists of the department of ear, nose, and throat diseases of UZ Leuven helped us organizing and interpreting the tests. The results of this group of young adults will be presented in the program on Wednesday 3 October 2012.

The online hearing test

In cooperation with "Ook getest op mensen", the ExpORL Digit Triplet test was implemented as an online hearing test. Although there is not much control of the circumstances in which the online test is being executed, we do expect reliable results for this speech-in-noise test. First, the (absolute) volume at which the test is played back does not influence the signal-to-noise ratio. Of course, the volume shouldn't be too low or too high. Second, (soft) ambient sounds won't disturb the test, since all test signals are presented at a supra-threshold level. Third, the specific frequency response of the used headphones or earphones doesn't affect the speech reception threshold, due to the use of a speech-shaped noise.

Just published: Improving sound source localisation for bimodal listeners

There are many people with a cochlear implant who also use a hearing aid in the non-implanted ear. This combination is called bimodal hearing. In this case the two ears are stimulated, which could be expected to lead to improved localisation of sound sources. Unfortunately, when we measure sensitivity to the location of sound sources of bimodal listeners, they usually perform much worse than listeners with  normal hearing.

Measuring localisation performance

As a solution to this problem, we developed a new signal processing scheme that enhances interaural level differences. Normal hearing listeners use differences in level between the ears to localise sound sources. Our new system determines the location of a sound sources uses it to emphasise interaural level differences in the signal.

In tests with six bimodal listeners, we found that their localisation performance was improved by up to 10 degrees.

For more information, please refer to our paper.

Francart, T., Lenssen, A., & Wouters, J. (2011). Enhancement of interaural level differences improves sound localization in bimodal hearing. J Acoust Soc Am, 130(5), 2817-2826.